一行人沿着长街缓缓而行，雪后的宛城格外宁静，只有脚下的积雪发出咯吱咯吱的声响。街边的屋檐下挂着长长的冰凌，在阳光下闪着晶莹的光。

送走徐璆，年关便近了。

腊月廿三，正是“交年节”，民间在这一日祭灶神，家家户户开始扫尘土、备年货。后世称这一天为“小年”。

卫铮微服同杨弼等人在城中走动，望着街上的景象，心中涌起一股暖意。

街上的人流比往日更加密集，摩肩接踵，热闹非凡。卖年画的、卖窗花的、卖糖瓜的、卖烟花爆竹的，挑着担子沿街叫卖，吆喝声此起彼伏。孩子们穿着新衣裳，在人群中钻来钻去，手里拿着糖葫芦，脸上笑开了花。

张续的残血早已被清扫干净，仿佛那件事从未发生过。百姓们忙着采办年货，谁也没有心思再去想那个恶霸。街头巷尾，人们议论的都是今年的收成、明年的光景，以及那位年轻太守的种种善政。

“听说卫府君又开了一家医馆，专门给穷人看病，不要钱！”

“可不是嘛，我邻居家的老母，就是被那医馆的张先生治好的。”

“还有那冶铁工坊，听说招了好几百人，工钱给得足，还管饭。”

“这年景，能遇到这样的好官，真是咱们的福气啊！”

卫铮听着这些议论，心中既欣慰又沉重。他知道，百姓的要求其实很简单——能吃饱饭，能穿暖衣，病了能看医，冤了能有地方申。这些，本应是朝廷该给他们的。可如今，却要他这个太守一点一点去争取。

回到府门时，正遇上从外面回来的陈觉。

“君侯，”陈觉满脸喜色，“好消息！赵云和卫兴都回来了！张羡、李胜也从上计回来了！现在都在二堂候着呢。”

卫铮眼睛一亮，快步往二堂走去。

二堂之中，济济一堂。

赵云风尘仆仆，刚从西北巡查回来，一身劲装还未换下；卫兴也是一脸风霜，显然在路上赶了不少日子。张羡和李胜坐在一旁，虽有些疲惫，却面带喜色。杨弼、韩暨、卫肃等人也都在座，众人正七嘴八舌地谈论着各自的见闻。

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见卫铮进来，众人纷纷起身行礼。

“都回来了？好！好！”卫铮连说了两个“好”字，脸上是难得的开怀，“今晚设宴，为你们接风洗尘！”

众人齐声应诺。

当夜，太守府大堂灯火通明，一场盛大的岁末宴会开始了。

卫铮特意让人请了郡丞周平和都尉吴猛一同参加。这两位，一个是阴家女婿，一个是来家女婿，自从来敏和阴绍被举为孝廉后，对卫铮的态度也发生了微妙的变化。