“老了，腿脚不灵便了。”
就这么一耽搁，姜宝宝已走到李树下，仰头打量。
墨千尘快步跟上，刚走到离她三步远的地方，忽然心头警兆骤生。
“小心。”
他疾步上前，一把将姜宝宝拉入怀中，同时身形疾转。
“咻。”
一支弩箭擦着姜宝宝鬓边飞过，“夺”的一声钉在李树干上，箭尾颤动不止。
姜宝宝还没反应过来，墨千尘已抱着她向侧方急掠，同时厉喝。
“有刺客，护驾。”
几乎在话音落下的同时，桃林中骤然窜出七八道黑影，皆着灰褐色劲装，与山石草木颜色相近，显然潜伏已久。
侍卫们反应极快，立刻拔刀迎敌。
孙老汉吓得瘫坐在地，连滚带爬躲到一块山石后。
墨千尘将姜宝宝护在身后，目光冷厉地扫视四周。
刺客训练有素，出手狠辣，招招致命，分明是职业杀手。
“帅叔叔……”
姜宝宝抓着他的衣袖，声音微颤。
“别怕。”
墨千尘低声道，将她往身后又掩了掩。
“跟紧我。”
话音未落，三名刺客已突破侍卫拦截，直扑而来。
墨千尘眼神一寒，袖中滑出一柄短剑，他今日为陪姜宝宝游山，未佩长剑，只随身带了这柄防身短刃。
短剑在他手中化作一道寒光。
第一个刺客冲得太急，咽喉瞬间被割开，血花迸溅。
第二个刺客刀已劈至，墨千尘侧身避过，短剑反手刺入对方肋下。
第三个刺客见状急退，却被墨千尘掷出的短剑贯胸而过。
电光石火间，三名刺客毙命。
余下刺客见状，攻势更急。
侍卫们拼死抵挡，已有一人负伤。
墨千尘夺过地上刺客的长刀，刀光如雪，所过之处必见血光。
他招式简洁凌厉，毫无花哨，每一刀都直奔要害。
不过片刻，又有两名刺客倒下。
姜宝宝紧紧跟在他身后，看着他挺拔的背影，心中的恐惧竟奇异地平复了些。
她咬着唇，不让自己出声打扰他。
刺客眼见不敌，忽然吹了声尖利的口哨。
墨千尘眉头一皱，厉声道。
“退。”
话音刚落，桃林深处传来机械声响——
“咻咻咻！”
十数支弩箭从不同方向射来，竟是事先布置的连环弩。
墨千尘长刀舞成一片光幕，将射向二人的弩箭尽数挡下。
但侍卫们却没那么幸运，又有两人中箭。
“往山下退。”
墨千尘下令，护着姜宝宝且战且退。
刺客紧追不舍，显然是要将他们困死在山中。
正退至一处陡坡，忽然斜刺里又窜出一名刺客，直取姜宝宝后心。
姜宝宝听见风声，回头一看，吓得魂飞魄散。
墨千尘正被三名刺客缠住，一时回援不及。
眼看刀尖已至，姜宝宝下意识闭眼。
“铛！”
金铁交鸣之声响起。
姜宝宝睁眼，见一柄长剑架住了刺客的刀。
持剑的是个二十来岁的青年，面容普通，衣着朴素如农户，出手却迅捷狠辣，三招之内便将刺客刺倒。
“属下影七，奉影一大人之命暗中护卫。”
青年简短道，随即转身加入战团。
有了影七加入，战局顿时扭转。
他剑法诡谲，身法飘忽，与墨千尘刚猛霸道的刀法相辅相成，不过片刻便将剩余刺客尽数斩杀。
最后一个刺客见大势已去，忽然咬牙，嘴角溢出一缕黑血，服毒自尽了。
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山间骤然寂静，只余风声和血腥气。
侍卫清点战场，刺客共十一人，全部毙命，无一生还。
己方侍卫两死三伤，孙老汉躲在石后瑟瑟发抖，幸而无恙。
墨千尘收刀，先查看姜宝宝。
“受伤没有？”
姜宝宝摇摇头，脸色还有些发白，但已镇定许多。
“我没事。帅叔叔你呢？”
“无碍。”
墨千尘这才转身，走到那名服毒自尽的刺客身旁，蹲下身仔细查看。
刺客身上没有任何标识，武器是市面上常见的制式刀剑，弩箭也是普通军弩。
但墨千尘注意到，这些刺客虎口、掌心都有厚茧，是常年练刀握弩所致。
行动间配合默契，显然是经过长期训练。
不是普通山匪，也不是江湖仇杀。
是死士。
影七走过来，低声道。
“王爷，这些人埋伏已久，连环弩是提前布置的。”
“若非今日孙老汉绊了那一下，让王妃先走到李树下，他们第一波弩箭就能得手。”
墨千尘眼神一凛。
是巧合，还是孙老汉也有问题？
他看向不远处仍瘫坐在地的孙老汉。
老汉脸色惨白，浑身发抖，不似作伪。
“带过来。”
墨千尘道。
影七将孙老汉拎过来。
老汉扑通跪下，连连磕头。
“贵人饶命，贵人饶命啊，小老儿什么都不知道，真的什么都不知道。”
“你方才为何绊倒？”
墨千尘声音冰冷。
“小、小老儿是看王妃往李树那边去，想提醒那树附近有处暗洼，走急了就……”
孙老汉语无伦次。
“贵人明鉴，小老儿在这看林子十几年了，从没做过坏事啊。”
墨千尘盯着他看了片刻，对影七道。“查他的底细。”
“是。”
姜宝宝这时走过来，轻声道。
“帅叔叔，孙伯应该不是坏人。”
“方才刺客出来时，他比我还害怕。”
墨千尘看了她一眼，没说话，只是对孙老汉道。
“今日之事，不许外传。”
“不敢不敢，小老儿一定守口如瓶。”
孙老汉连连保证。
墨千尘这才看向满地尸首，对影七道。
“处理干净，查这些人的来历。”
影七应下，又道。
“王爷，此地不宜久留，请速回别院。”
墨千尘点头，牵起姜宝宝的手。
“走。”
下山路上，姜宝宝一直沉默。
直到坐上马车，驶出一段距离，她才轻声问。
“帅叔叔，那些是什么人？为什么要杀我们？”
墨千尘闭目养神，闻言睁眼，眸中寒光一闪。
“不知。”
“会不会是轩辕烈的余党？”
姜宝宝猜测。
“不像。”
墨千尘缓缓道。
“轩辕烈已死，炎阳国灭，残余势力自顾不暇，没能力在京郊布置这样的刺杀。”
“那是谁？”
姜宝宝蹙眉。