“我明白。”卫铮终于开口，声音平静得可怕，“我不恨他们攻讦我。我恨的是——”

他顿了顿，握杯的手指节节泛白。

“我恨的是，满朝衮衮诸公，竟无几人真正关心北疆。平城的城墙被鲜卑人砸出十几道缺口，每道缺口都是用将士的命填上的。强阴南下官道，关羽的骑兵为了截击鲜卑援军，两天两夜未歇。马邑城里，百姓把自家的门板拆了给我们加固城门——”

他一仰头，将满樽酒饮尽，重重顿在案上。

“这些，他们看不见。他们只看见那几家商社的账本，看见落鹊谷那几百具遗体，看见卫铮这个人挡了他们的路。”

曹操沉默良久，给自己也斟满酒，缓缓道：“鸣远，你知道我最佩服你什么吗？”

卫铮抬眼看他。

“不是你的武勇，不是你的兵法，是你打了这么多胜仗，心里还装着那些兵卒百姓。”曹操苦笑，“我见过太多将军，初时也热血，也想建功立业，青史留名。可一旦手握重兵，见识过朝堂的黑暗，尝过权力的滋味——他们就变了。开始结党，开始钻营，开始把自己当年最恨的那一套用得炉火纯青。”

他盯着杯中酒液，仿佛能从中看见自己的影子：“我不知道我能撑多久。但至少现在，我还想撑一撑。”

卫铮心中一动。他忽然想起后世史书上对曹操的评价——治世之能臣，乱世之奸雄。那是多年以后的事，是经历了无数权谋厮杀、血与火的淬炼之后的事。

而此刻坐在他对面的，还是一个二十七岁、满腔抱负却处处碰壁的青年官吏。他还相信“立君为民”，还相信“为国除害”。他还没有在洛阳城内四处碰壁，，还没有写下“白骨露于野，千里无鸡鸣”的诗句。

卫铮忽然想问：是什么，最终把一个热血青年变成了权谋枭雄？

但他没有问。这个答案，他或许已经看见了。他自己不也一样吗？一开始以为只后世的讹传，可现在身临其境，发现史书上所书已是够隐晦、够简略了。史书上太多“岁大饥，人相食”了……

窗外，秋阳正烈，将庭院中的槐树叶晒得发蔫。

卫铮沉默半晌，终于开口，声音低沉：“孟德，我有一句话，藏在心中很久，从未对人言。”

曹操放下酒樽，正色道：“你说。”

“这大汉的天下……怕是要不保了。”卫铮缓缓道，“不是边患，不是民变，是根本——是从上到下，从里到外，烂透了。”