八月初一，雒阳南宫，玉堂殿。

寅时刚过，卫铮便与王柔立于宫门外等候。天色未明，宫墙上的火把在晨风中摇曳，将卫士们的甲胄映得忽明忽暗。卫铮身着绛紫朝服，腰悬青绶，头顶进贤冠。这身装扮他仅在受封黄门侍郎时穿过一次，时隔两年，竟觉浑身不自在。

王柔察觉到他的局促，低声道：“鸣远，放松些。陛下仁厚，待臣下向来宽和。”

卫铮点头，却未答话。他望着宫门深处层层叠叠的殿宇飞檐，心中莫名生出一种荒诞之感——就在半月前，他还在平城的硝烟中提刀厮杀，与鲜卑人血战于荒原；如今却要在这巍峨殿堂之中，听人评说他的功过。

“百官入朝——”

黄门令的唱喝声悠悠传来。沉重的宫门缓缓开启，如一头巨兽张开的口。

玉堂殿内，香烟缭绕。

天子刘宏高坐御座之上，冕旒遮住了大半面容，只隐约可见一双略显疲惫的眼睛。他身侧侍立着中常侍张让，那张保养得宜的白净面皮上挂着万年不变的谦恭笑容。

山呼万岁之后，王柔、卫铮出班述职。

王柔是宦海沉浮数十年的老臣，自是将北疆战事说得四平八稳——边将用命，将士齐心，朝廷威德远播，陛下洪福齐天。天子听得频频颔首，当场下诏：王柔护边有功，擢为卫尉，秩中二千石，掌皇宫警卫。

王柔叩首谢恩，退归班列。他瞥了卫铮一眼，目光中有关切，亦有无奈——接下来的戏，他帮不上忙了。

轮到卫铮时，气氛陡然一变。

“马邑长、高阳亭侯卫铮，于北疆之战屡立战功，按制当赏。”主持廷议的尚书声如洪钟，“诸君有何高见，可各抒己见。”

话音未落，左列已闪出一人。

“臣有奏。”侍中许相出班，此人四十余岁，面容清隽，嘴角却天生向下撇着，不笑时也似冷笑，“北疆之战，鲜卑败退，首功当属护匈奴中郎将王柔调度有方，匈奴单于羌渠举兵相助。至于卫铮——”他拖长了语调，“不过趁势而进，掠人之美罢了。”

卫铮垂首而立，面不改色。但身侧的王柔分明看见，他袖中的手已攥成拳头。