南阳的麦收还没忙完，朝中便传来消息——巴郡的板蛮人又造反了。

板蛮人，是巴郡南部的一支蛮族，骁勇善战。近年来屡屡造反，官军连年征讨，一直未能平定。天子刘宏为此十分头疼，打算出动大军平叛。可大军一动，粮草、军饷、民夫，哪一样不要钱？国库本就空虚，再开战端，怕是雪上加霜。于是他便召来益州派入朝中的计吏程包，询问对策。程包是汉中人，熟悉巴郡情况，对板蛮人之乱知根知底。

天子问：“板蛮人造反，屡剿不灭。朕欲发大军征讨，卿以为如何？”

程包答道：“陛下，板蛮人本无反心。他们世代骁勇，自秦时便为朝廷立功，本朝亦赖其力抵御羌人。朝廷因此免除其赋税，以示优抚。如今他们之所以反，原因全在于当地官吏贪暴，赋税繁重，求告无门。各部落聚集起来反抗，实是迫于无奈。只要陛下任命清廉能干的官员去担任州、郡长官，动乱自然就会平定，无须调军征伐。”

天子采纳了程包的建议，任命了有干吏之称的曹谦为巴郡太守。

曹谦到任后，第一件事便是宣布皇帝赦免板蛮人叛乱行为的诏书。他派使者深入各部落，晓以利害，示以恩信。板蛮人闻讯，纷纷投降。那些藏在山里的首领，也陆续出来归顺。不到一个月，叛乱便平息了。

消息传到洛阳，天子大喜，下诏嘉奖曹谦，又赏了程包。朝中那些主张发大军征讨的人，也都闭了嘴，这些当然是后话了。

卫铮在宛城听到这个消息，沉默了很久。他想起南阳的那些豪强，想起张喜、岑彰之流。天下之大，像巴郡那样贪官横行、民不聊生的地方，又何止一处？

巴郡的乱子未平，南阳却冒出一件大事。

六月初三，南阳的麦收已近尾声。

金黄的麦浪从田野间退去，取而代之的是一片片波光粼粼的水田。淯水、湍水、比水，大大小小的河流将水引入沟渠，沟渠再将水送进田里。农人们赤着脚，弯着腰，将一株株嫩绿的秧苗插进泥中。水田如镜，倒映着蓝天白云，偶有白鹭掠过，翅尖点水，荡开一圈圈涟漪。

太守府二堂的院中，槐花已落尽，枝叶间挂着一串串青绿色的荚果，沉甸甸的，压得枝条弯了腰。蝉鸣声从窗外涌进来，一阵高过一阵，吵得人心烦。