暮色四合时，卫铮一行终于望见了新野城的轮廓。

新野是南阳南部有名的水旱码头，湍水在此地与淯水汇聚，一起南下，将这座城池环抱其中。城门外码头上停泊着大大小小的船只，桅杆如林，虽已入夜，仍有船工在装卸货物，吆喝声此起彼伏。

卫铮却无暇欣赏这座古城的繁华。两日的急行军，人和马都已疲惫不堪。他在马上远远望了一眼城楼，便收回目光。

县令早已得了消息，带着几名属吏在城门口恭候。见卫铮一行风尘仆仆，连忙迎上前去：“下官新野令李昭，恭迎卫府君。府君一路辛苦，下官已备下薄宴……”

卫铮翻身下马，摆摆手：“李县令不必客气。本官只是路过，明日一早便走。你让人安排一下馆驿，让护卫们歇息一晚就行。”

李昭见他神色匆匆，也不敢多言，连忙引着众人往馆驿而去。

简单用过饭食，卫铮便回房歇息。他躺在床上，却久久无法入睡。明日还有更长的路要走，随县那边的情况还不明朗，刺客的身份、动机、幕后指使，一切都还是谜。

他翻了个身，望着窗外的月色，心中默默盘算。过了新野，再往东南便是随县地界。那里已是南阳郡的边缘，再往南便是江夏郡。刺客选在那个地方动手，显然经过精心考量——既在南阳境内，又靠近边界，进退自如。

窗外传来更夫的梆子声，已是二更。卫铮闭上眼睛，强迫自己入睡。明日天不亮就要赶路，他必须养足精神。

次日天色未明，卫铮一行便已启程。

出了新野城，官道转向东南。走了约莫一个时辰，天色渐亮，眼前的地势也渐渐起了变化。

原本平旷的原野开始起伏，两边出现了大小不一的丘陵。远处的天际，南北两座连绵的大山遥遥相对，如两道巨大的屏风，将天地夹成一条狭长的走廊。

陈觉策马上前，指着左手边的大山道：“君侯，这便是桐柏山了。古称楚山，是淮水的源头。山上多奇峰怪石，林木繁茂，据说还有不少古时留下的遗迹。”