一行人纵马疾驰，马蹄声在山谷中回荡。山道虽窄，但路况尚好，众人又都是骑术精湛之辈，行进速度极快。

午后时分，已穿过山区。

眼前豁然开朗，地势渐趋平坦，官道也变得宽阔起来。远处，淯水如一条玉带，蜿蜒东去，在冬日的阳光下泛着粼粼波光。

“快到了。”卫铮扬鞭一指，“再行一个时辰，便到雉县。”

太阳偏西时，一行人终于赶到雉县。

雉县城不大，坐落在淯水北岸，依山傍水，地势险要。城北是连绵的伏牛山，城南是宽阔的淯水，正扼守着这条南下的小道。

卫铮勒马城外，打量这座县城。

“雉县，”韩暨在一旁道，“据说因北侧的雉衡山多雉鸟而得名。其大体情况与叶县类似，都是扼守要道的门户。只是这条线上不利大军通行，防备的是小股偷袭。”

卫铮点头，翻身下马。

早有士卒通报，县令已在城门口等候。那是个四十来岁的中年人，姓王名真，面相敦厚，言语朴实。他恭恭敬敬地将卫铮迎入城中，又亲自陪着卫铮连夜巡查了城防。

雉县的城墙虽不如叶县高大，却也修得坚固。城墙上雉堞整齐，箭楼林立，守城士卒虽不多，但个个精神抖擞。武库中的兵器也保养得当，没有锈蚀。

卫铮看了一圈，暗暗点头。这王真虽不善言辞，做事却扎实。

当夜，卫铮宿于雉县驿馆。次日一早，便渡河南下，赶往西鄂。

西鄂县，是卫铮此行的最后一站。

来的时候，他曾从西鄂城外经过，却因急着赶路，绕城而过，未曾入城。如今巡县归来，正好补上这一课。

西鄂之名，因江夏郡先有鄂县，故冠以“西”字得名。据传此地乃古鄂国之旧地，历史悠久。城坐落在淯水西岸，周边沃土千里，一马平川，沟渠纵横，是南阳主要的产粮大县之一。

西鄂富庶，果然名不虚传。官道两边是一望无际的平原，沟渠纵横，阡陌交通。