离开堵阳，卫铮一行逶迤向东而行。

行了大半日，官道渐宽，地势渐平。转过一处山头，前方赫然出现一座城池，叶县的城郭已然在望。

叶县快到了，卫铮策马登上路边一处高坡，极目远眺。

只见叶县城池不大却防御齐整，其城墙厚达数丈，城墙外环有护城河，城门外有郭楼，四周有角楼，高台、马面一应俱全。城池北面数里，一条大河，蜿蜒东去，水势平缓，在冬日阳光下泛着粼粼波光。河岸两侧是一片片平坦的农田，虽已收割殆尽，仍能看出土地的肥沃。

“那便是澧水了。”韩暨策马上前，指着那条河，“澧水以北，便是犨县地界。”

卫铮勒马驻望。澧水自西而来，在此处拐了一个弯，绕过大片沙洲，向东流去。河面上偶有船只往来，多是商船，载着货物顺流而下。河岸上，几个渔夫正在收网，网中银光闪烁，收获颇丰。

“好一条大河。”卫铮赞道，“有水之利，无旱之忧，难怪叶县富庶。”

韩暨点头：“澧水不仅灌溉两岸农田，更是南北交通要道。叶县北依澧水，南靠群山，扼守形胜之地，是南阳北部的门户。过了澧水向东，便是昆阳，已属颍川郡地界。”

卫铮心中一动。从叶县到堵阳这一段，一边是山一边是河，形成一条长长的山水走廊，叶县这里，便是走廊的北段垭口，这正是他从地图上看到的那条重要通道。当年楚庄王北上问鼎，走的就是这条路。如今自己走完这条通道，站在这条路上，才真正体会到它的险要。

北面，澧水如一条玉带，蜿蜒东去；西面，伏牛山余脉起伏连绵，山上隐约可见一道古老的壁垒，蜿蜒曲折，那是春秋时楚国修建的长城；东面，地势渐趋平坦，一直延伸到天际，那里是颍川郡的方向；南面，来路隐没在群山之中，那是堵阳、博望的方向。从这里到宛城，有二百多里无水路可借，欲大规模进兵，这条通道几乎是唯一的选择，自古便是兵家必争之地。

“好一处咽喉要地。”他喃喃道。

韩暨与他并肩而立。

“府君可知，这澧水之畔，曾发生过一场改变天下的大战？”他缓缓道。

卫铮转头看他：“先生说的是……”

“昆阳之战。”韩暨目光投向远方，仿佛穿越了时空，“更始元年，光武皇帝在此以三千敢死之士，大破王莽四十万大军。屈指算来，那已经是一百五十多年前的事了……”

卫铮心中一凛。昆阳之战，他当然知道。那是中国历史上着名的以少胜多之战，也是刘秀中兴汉室的奠基之战。只是他没想到，战场就在这附近。

韩暨继续道：“当时伪帝王莽派大司空王邑、大司徒王寻率四十万大军南下，欲一举剿灭绿林军。王邑自洛阳南下，经颍川，至昆阳，将绿林军大将王凤与王常的队伍围困在昆阳城中。当时城中守军不过八九千人，而城外王莽军连营百里，旌旗蔽野，尘埃连天。”