卫铮点头，抛给老者几枚五铢钱：“多谢老丈指点。再请教一事，太守府衙在何处？”

老者接过钱，眉开眼笑，殷勤指路：“往前直走，过三个街口右转，见红墙便是。那府衙气派得很，门前有石狮子，一看便知。不过……”他迟疑了一下，“客官若是去办事，最好明日再去。今日是邓家太爷七十大寿，邓家在淯水畔的别院设宴，城中大小官吏都去了。您这会儿去府衙，怕是连个主事的人都找不见。”

卫铮谢过老者，与陈觉、杨弼继续前行。

走过两个街口，前方豁然开朗。一座高大的门楼矗立眼前，门楣上悬着匾额，大书“邓府”二字，笔力雄健。门前石狮高达丈余，气派非凡。门内隐约可见亭台楼阁，灯火辉煌，丝竹之声隐隐传来。门前车水马龙，冠盖如云，不断有锦衣华服的宾客被迎入府中。

这便是邓家太爷的寿宴。

卫铮驻马片刻，目光扫过那些宾客。他看见方才那乘四抬大轿正停在府门前，邓家三老爷正在几个管事簇拥下步入府中。许多宾客，此刻都换上了华服，笑容满面地拱手道贺。

“君侯，要不要……”杨弼低声问。

卫铮摇头：“不必。走吧。”

绕过邓府，三人继续前行。

街道渐渐变得狭窄，两旁的店铺也从绸缎庄、珠宝铺变成了杂货铺、铁匠铺。行人也不再是锦衣华服的贵人，而是短褐草鞋的平民。但热闹依旧——夜市里人头攒动，叫卖声此起彼伏。

然而，就在这热闹之中，卫铮看到了触目惊心的对比。

一家酒楼外，几个富家子弟正在斗鸡。那斗鸡羽毛艳丽，爪子上绑着锋利的铜距，每一次扑击都引起围观者的喝彩。赌注是金饼——整整五枚金饼，在灯光下闪着诱人的光芒。一个输红了眼的少年公子，从怀中掏出一串明珠，重重拍在案上：“再来！”

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而在酒楼对面的巷口，一个妇人正以草席裹着怀中的婴孩，默默垂泪。婴孩的面色青灰，身体僵硬，许是已死去多时。妇人没有哭出声，只是紧紧抱着那小小的躯体，泪水无声地滑落。她面前放着一只破碗，碗里空无一物。

卫铮勒马，静静看着这一幕。他想起平城之战后，那些失去父亲的孤儿寡母，那些被战火吞噬的家庭。但他没有想到，在远离边塞的繁华都市，在号称“天下第一郡”的南阳，竟也有这样的惨状。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”他轻叹一声，喃喃道。