天子刘宏看了看卫铮，又看了看张让，似乎也有些犹豫。但想起卫铮方才献上的妙策，再看看他年轻的面孔，最终还是点了点头：

“张常侍所言有理。卫卿久在边塞，也该换个地方历练历练。南阳乃帝乡，政务繁杂，正需能臣。便以卫卿为南阳太守，即日赴任。”

卫铮跪倒谢恩，声音平静如常：“臣卫铮，领旨谢恩。”

但在他低垂的眼帘中，闪过一丝难以察觉的苦涩。

南阳。

那个地方，他当然知道。

光武帝龙兴之地，帝乡豪强之薮。刘秀的云台二十八将，一半出自南阳。豪强遍地，盘根错节，连朝廷都要让三分。

他这个外来户，一个二十出头的毛头小子，要如何在那样的地方立足？

退朝后，卫铮步出嘉德殿，秋日的阳光刺得他眯起眼睛。

曹操从后面赶上，与他并肩而行，低声道：“鸣远，南阳……你多保重。”

短短几个字，却包含了千言万语。

卫铮点头：“我知道。”

“中官们这是在给你设套。”曹操的声音更低了，“南阳水深，豪强难制。你若治不好，他们正好借机发难；你若治好了，得罪了那些地头蛇，也是后患无穷。”

卫铮苦笑：“我何尝不知。但君命难违，又能如何？”

曹操沉默片刻，忽然道：“袁本初那边，你最好去告个别。他在南阳有些故旧，或许能帮上忙。”

卫铮心中一动，点头道：“多谢孟德指点。”

两人在宫门外分别。卫铮翻身上马，回头望了一眼那巍峨的宫城。

洛阳，他又要离开了。

这一次，不知何时才能回来。

傍晚时分，卫铮来到袁绍府上。

袁绍听他说完，先是愕然，随即愤然：“南阳？那帮阉竖，竟敢如此！鸣远你立下赫赫战功，不封侯拜将也就罢了，竟把你扔到那个泥潭里去！”

卫铮却已平静下来：“本初不必动怒。南阳虽难，总比边塞苦寒强些。况且，在哪不是为朝廷效力？”